为什么传说中的女娲伏羲是人首蛇身？

在中国古代神话中人头蛇身，人首蛇身的神人并不少，例如：

《山海经.海外西经》中记载：“有神，人面，蛇身而赤…..是谓烛龙人头蛇身。”同样是《海外西经》中甚至还有对轩辕之国“人首蛇身，尾交首上”的形象描述。

《山海经.大荒西经》引《归藏》云：“共工人面，蛇身，朱发人头蛇身。”

可见人首蛇身，在神话人物中并不是极个别、特殊形象人头蛇身。

不仅如此人头蛇身，同样在《山海经》中还有许多操蛇、珥蛇的神话人物：

“大荒之中，有山名曰成都载天，有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父人头蛇身。”

“南海渚中，有神，人面，珥两青蛇，践两青蛇，曰不延胡余人头蛇身。”

这说明了，珥蛇、把蛇其实是神话人物神力或者说是权力的象征，蛇可能是一些部族的图腾，这或许与先民认为“蛇”不死这一观念有关人头蛇身。

也有可能是古代先民对自己独特的生活环境观察后一种反应——浑夕之山的肥遗蛇出，则大旱，阳山化蛇出，则大水人头蛇身。

也就是说，蛇在较早的时候，一方面代表着极为恶劣的自然条件，一方面又充满着神秘力量人头蛇身。而随着人类对自然掌控力的不断增加，尤其是治水的成功，让先民逐渐祛除了对于蛇恐怖力量的内涵，保留了其神性的一部分，或成为龙的一类，或转嫁到杰出的现实人物身上，成为其权力、神性的体现，也就成为了伏羲、女娲的形象。

后世典籍比如《路史》、《拾遗记》中提到伏羲时，都称伏羲之母是帝女华胥，感蛇而生，以此来解释伏羲人首蛇身的形象人头蛇身。《帝王世纪》、《太平御览》等书中又说伏羲是华胥感雷而生，而雷神是龙身人头，而作为雷神之子的伏羲，无论是龙身人头还是蛇身人头，都能得到在当时合理的解释。

所有的这些记载，尤其是汉代以后的记载，都是出于神话伏羲所造，这是常见的利用神话的神性来加强帝王权威和合法性的手段，毕竟，汉高祖刘邦，也是他的母亲感雷而生人头蛇身。